|
Découverte du Canal du Midi et de l’écluse ronde
Ouvrage historique remarquable inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, le Canal du Midi relie l’Atlantique à la Méditerranée. Que ce soit à l’occasion d’une croisière en péniche et du passage de quelques unes de ses 63 écluses, ou lors d’une balade sur ses berges ombragées, sa découverte marquera vos vacances comme une échappée hors du temps.
Découverte en croisière ou en bateau de location
La découverte du Canal du Midi dans l’Hérault peut se faire en louant une péniche ou un petit bateau moteur à piloter soi-même, ou à l’occasion d’une mini-croisière organisée. Le passage des écluses rythmera cette balade paisible, vous laissant tout le loisir d’admirer des paysages aussi verdoyants que reposants.
L’écluse ronde
L'écluse d' Agde est la seule écluse ronde du Canal du Midi. Elle réunit trois niveaux d'eau différents et permet aux bateaux de tourner sur eux-mêmes, pour prendre l'une des trois issues qui mènent :
- l'une vers Béziers, en direction de Toulouse,
- l'autre vers l'Etang de Thau par le fleuve Hérault,
- la dernière enfin vers la cité d'Agde, via le canalet qui assure depuis 300 ans la liaison du Canal du Midi avec l'Hérault.
Bâtie en 1676 en pierre volcanique, ses dimensions d'origine de 29,20m de diamètre et 5,20 m de profondeur ont été aménagées dans les années 70 pour permettre aux péniches de grand gabarit de manœuvrer.
Jusqu’au port fluvial d’Agde et l'Etang de Thau
La cité d’Agde est la dernière étape sur le canal avant l'Etang de Thau et Sète. C'est un site d'étape avec le port fluvial où se dresse encore l'ancien Hôtel de l'Administration du Canal. Aménagé par simple élargissement du canal juste avant l'écluse ronde, le port est doté au XVIIe siècle du plus beau bâtiment construit sur le canal : l'Hôtel de l'Administration du Canal. Il se composait aussi d'autres édifices aujourd'hui fermés : écuries, magasins, maison de garde et l'une des 5 chapelles qui jalonnent le Canal du Midi où un aumônier, payé par le canal, était affecté.
Agde est aussi un point de départ en croisière, avec un choix de prestations : location de bateaux à piloter soi-même ou mini-croisières sur bateaux à passagers, organisées vers l'Etang de Thau ou Béziers (demi-journée ou journée).
La navigation de plaisance sur le Canal du Midi
D'une surprenante facilité, la navigation sur le canal est limitée à 6/8km/h pour ne pas endommager les berges naturelles. Sachez que vous pourrez vous procurer la carte fluviale du Canal du Midi gratuitement dans les capitaineries, mairies et offices de tourisme de Marseillan à Toulouse.
Pas besoin de permis pour piloter un bateau. Le professionnel qui le met à votre disposition assure aussi une prise en main avec les principes de base (amarrage, passage d'écluses…)
La navigation est libre, mais simplement limitée par l'horaire d'ouverture des écluses. Elles sont ouvertes tous les jours de la fin-mars à début novembre excepté le 1er mai, le 14 juillet et le 1er novembre. Elle est interrompue pendant quelques semaines en hiver.
Informations pratiques : se renseigner auprès des Voies Navigables de France sur www.vnf.fr
Les berges du Canal du Midi à vélo ou en randonnée
Le chemin de halage, en aval et en amont du port d’Agde , est paisible et très ombragé. Il constitue un parcours de prédilection pour les promeneurs à pied ou à vélo (VTC ou VTT) et les pêcheurs. Mais permet aussi de découvrir le patrimoine local : environnement, villages, traditions mais aussi dégustation des produits du terroir…
L’histoire du Canal du Midi
Depuis 1997, le Canal du Midi est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il témoigne de l'esprit d'entreprise et du génie français au XVIIe siècle.
Le Canal du Midi est l'œuvre du Baron Pierre-Paul Riquet, un ingénieur français né à Béziers qui consacra sa fortune et sa vie à la construction de cet ouvrage. Son idée est de creuser un canal reliant l'Atlantique à la Méditerranée, afin d'éviter aux navires de marchandises d'emprunter le détroit de Gibraltar, coûteux et dangereux. En 1666, après six années de lutte acharnée contre un scepticisme général à l'égard du projet, Louis XIV signe enfin l'édit Royal qui autorise Pierre-Paul Riquet à entreprendre la construction de cette incroyable voie de navigation et de communication.
Cette réalisation constitue une véritable prouesse technique, l'obstacle principal à sa construction étant la rareté de l'eau sur le versant méditerranéen : le génie de Pierre-Paul Riquet fut de capter les eaux des rivières prenant leur source près du point de partage des eaux mais irriguant le bassin versant Atlantique et de les amener, grâce à un système sans précédent de rigoles souterraines et de barrages-réservoirs, sur le bief de partage où elles peuvent indifféremment alimenter le versant atlantique et le versant méditerranéen.
Les autres régions traversées par le canal n'ayant pas de tradition de batellerie, la ville d'Agde est la seule à construire des barques plates, dès le XVIIe siècle.
Par le canal arrivent les marchandises qui transitent par les ports d'Agde et de Sète : céréales du Haut-Languedoc, produits coloniaux venant de Bordeaux, draps des manufactures de Carcassonne…
Cette nouvelle voie apporte prospérité et richesses.
Après la Révolution, le canal fut rebaptisé le Canal du Midi. Les creusements du Canal du Rhône à Sète en 1829 et du Canal latéral à la Garonne en 1856, ont définitivement relié l'océan Atlantique à la Méditerranée.
Les deux principales activités du canal aujourd'hui sont le tourisme fluvial et le transport de l'eau pour l'irrigation des terres (300 millions de m3/an).
Le Canal du Midi en chiffres
- Au total, 240 km de canal ont été creusés entre Toulouse et Sète : 7 millions de mètres cubes de terre et de rochers ont été déplacés
- 12.000 ouvriers dont 600 femmes ont participé à sa construction
- 328 ouvrages d'art ont été réalisés (ponts, barrages, écluses, aqueducs, tunnels…)
- 450.000 platanes et cyprès ont été plantés le long des chemins de halage
- Les travaux ont duré 15 ans, de 1666 à 1681 ! Mais Pierre-Paul Riquet n'assista jamais à l'inauguration de son chef d'œuvre car il mourut quelques mois trop tôt
Autres sources d’information :
|
