Agde, la cité grecque à la croisée des eaux

Au carrefour des eaux douces et salées, là où le fleuve Hérault et le Canal du Midi rencontrent la Méditerranée, Agde est une ville riche de 2.600 années d'histoire à découvrir au fil des ruelles commerçantes et des promenades ombragées.

Cité d'origine grecque à vocation maritime, Agde, autrefois appelée la "Bonne Fortune" (du grec "Agathé Tyché"), est installée au bord de l'Hérault et au pied du Mont Saint-Loup, dernier maillon de la chaîne des volcans d'Auvergne. Cette particularité géologique lui donne une unité architecturale unique dans la région : le basalte est très présent dans ses constructions.

Agde d'hier à aujourd'hui

L'origine d'Agde
Il y a 750.000 ans, une éruption volcanique entraîne la formation du Mont Saint-Loup. Ses deux coulées de lave sont à l'origine de la butte basaltique sur laquelle la ville s'implante, du site du Cap d'Agde et de ses falaises.
Dès le Ve siècle av. J-C, les Phocéens (des Grecs venus de Ionie), séduits par la situation stratégique du lieu et la richesse de son sol volcanique fondent un comptoir à l'embouchure de l'Hérault. D'abord simple comptoir de commerce entre Marseille et l'Espagne, "Agathé Tyché" devient peu à peu une ville florissante et organisée, avec son port fluvial, ses remparts, ses rues à angles droits. Au IIIeme siècle, les peuples celtes, ibères et ligures, créent au sein d'Agde une civilisation bigarrée à laquelle les Grecs orientaux apportent culture et raffinement. 

Les troubles du Moyen-âge
Au Ve siècle après J-C, Agde devient le siège d'un évêché qui dure treize siècles. Les vandales la mettent à mal en 471, puis c'est au tour des Wisigoths de la tenir en leur pouvoir jusqu'à la fin du VIIe siècle. A partir de 714, les Maures envahissent la Gaule. La ville est détruite une première fois sur ordre de Charles Martel, qui pousse son avantage contre les musulmans du Sud de la Gaule pour asseoir la dynastie carolingienne par la force et les armes. Agde, comme Béziers, est délivrée des Maures, certes, mais en ruine. Au milieu du VIIIe siècle, Agde devient territoire du royaume franc, dans un comté qui s'étend de Béziers à Nîmes.
A la fin du XIIe siècle, l'Evêque d'Agde rachète les emprunts du vicomte de la ville et devient seigneur du Comté d'Agde. Enfin terminée, la Cathédrale Saint-Etienne fait partie des remparts de la ville. Les évêques restent les chefs intemporels et spirituels de la cité d'Agde et de son diocèse jusqu'à la Révolution.

Le projet de Richelieu
En 1629, le Cardinal de Richelieu, séduit par le site maritime, imagine un grand port à l'abri du Cap d'Agde avec la construction d'une jetée devant relier la côte à l'îlot de Brescou. Les travaux commencent suite à la décision prise par un arrêté du Conseil du Roi en 1632. La mort du Cardinal, le 4 décembre 1642, arrête les travaux. Le projet du port est définitivement abandonné en 1651. Il sera à nouveau d'actualité, trois siècles plus tard, avec l'aménagement du Cap d'Agde au début des années 70.

Le Canal du Midi et le commerce fleurissant
En 1666, un édit royal autorise le Baron Pierre-Paul Riquet à entreprendre la construction du Canal du Midi afin de relier l'Atlantique à la Méditerranée. L'ouverture du Canal a lieu en 1681. A cette époque, l'Hérault facilite le trafic maritime et l'activité du port d'Agde atteint son apogée. Cette activité commerciale apporte richesse à la ville qui se dote alors de nombreux monuments et de somptueux hôtels particuliers.
En 1697, Agde enregistre ses armoiries définitives "à trois faces d'azur sur champs d'or". Les trois faces bleues illustrent la mer, le fleuve et le canal, et les champs d'or représentent le sable.De la Révolution au XXe siècle
A la Révolution, une insurrection éclate dans Agde. Sous la pression populaire, l'Evêque d'Agde, Monseigneur de Saint-Simon, fuit la ville pour Paris, où il est guillotiné durant les derniers jours de la Terreur. Pendant la Révolution, Agde joue un rôle majeur dans le ravitaillement des armées françaises des Pyrénées-Orientales et d'Italie.
En 1939, le long de la route de Sète est construit un camp de réfugiés pour recevoir les exilés espagnols fuyant leur pays après la chute de Barcelone et la défaite de l'armée Républicaine. D'autres réfugiés suivent : tchèques, belges, juifs et indochinois. En novembre 1942, l'arrivée des Allemands amène la dispersion du camp d'Agde. 
 

Agde aujourd'hui

De son histoire née de la mer, Agde garde une tradition d'accueil et d'échange et un riche patrimoine historique à découvrir entre terre et mer.
Tournée vers le futur et l'horizon, Agde est devenue avec Le Cap d'Agde, Le Grau d'Agde et La Tamarissière un haut lieu du tourisme international. Mais plus encore qu'un site touristique, c'est tout un concept qui a surgi, une nouvelle façon de vivre : Agde l'Antique a plongé dans la modernité.
La dynamique de développement culturel au présent se traduit notamment par le soutien de la création artistique, avec le Site des Métiers d'Art qui favorise l'implantation d'ateliers d'artistes dans la cité historique, et la connaissance de l'histoire par la poursuite des recherches archéologiques, car les découvertes récentes attestent que Agde possède de véritables trésors sous terre et dans les eaux.

La ville d'Agde compte aujourd'hui 22.000 habitants.