Der Canal du Midi und die runde Schleuse

Der königliche Kanal des Languedoc: eine monumentale Arbeit, ein weltweit einzigartiges Bauwerk!

Seit 1997 ist der Canal du Midi Teil des Weltkulturerbes der UNESCO. Er zeugt vom Unternehmergeist und dem französischen Wesen des 17. Jahrhunderts.

Der Canal du Midi ist das Werk des Barons Pierre-Paul Riquet, einem französischen, in Béziers geborenen Ingenieur, der sein Vermögen und sein Leben dem Bau dieses Werks widmete. Seine Idee war es, einen Kanal auszuheben, der den Atlantik mit dem Mittelmeer verbinden sollte. Auf diese Weise brauchten die Schiffe nicht mehr den Umweg über die Meerenge von Gibraltar zu machen, was kostspielig und gefährlich war. 1666 unterschreibt Ludwig der XIV. endlich nach Jahre dauerndem, hartem Kampf gegen eine allgemeine Skepsis das königliche Edikt, mit dem Pierre-Paul Riquet die Genehmigung erhält, diese unglaubliche Schifffahrts- und Verbindungstrasse zu bauen.

Die Durchführung stellt eine regelrechte technische Meisterleistung dar, das Haupthindernis bei diesem Bau ist die Wasserknappheit auf der mediterranen Seite: der Geniestreich von Pierre-Paul Riquet bestand darin, die Flusswasser, die ihre Quelle in der Nähe der Wasserscheide haben, aber die Atlantikseite bewässern, einzufangen und sie dank eines noch nie da gewesenen Systems aus unterirdischen Wasserrinnen und Staubecken in die Verteilerstrecke zu leiten, wo sie zu gleichen Teilen die atlantische und die mediterrane Seite mit Wasser versorgen können.

• Insgesamt wurden zwischen Toulouse und Sète 204 km Kanalstrecke ausgehoben: 7 Millionen Kubiktonnen Erde und Gestein mussten weggeräumt werden
  
• 12.000 Arbeiter, darunter 600 Frauen, waren an dem Bau beteiligt 
  
• 328 Kunstbauwerke wurden gebaut (Brücken, Dämme, Schleusen, Aquädukte, Tunnel…) 
  
• 450.000 Platanen und Zypressen wurden entlang der Treidelpfade gepflanzt 
  
• Die Arbeiten dauerten 15 Jahre, von 1666 bis 1681! Aber Pierre-Paul Riquet hat die Einweihung seines Meisterwerks nicht miterlebt, er starb einige Monate zuvor
  
• Nach der Revolution wurde der Kanal in Canal du Midi umbenannt

Durch die Aushebungen des Kanals von der Rhône nach Sète 1829 und des Seitenkanals zur Garonne 1856 wurde der Atlantik endgültig mit dem Mittelmeer verbunden.

Der Canal du Midi im heutigen Agde

Der wirtschaftliche Nutzen des Kanals liegt heute im Wassertourismus und im Wassertransport zur Felderbewässerung (300 Millionen m3 Wasser/Jahr). 
Agde ist die letzte Etappe auf dem Kanal vor dem Binnensee Thau und der Stadt Sète.
Es ist ein Etappenziel mit einem Flusshafen, an dem noch das ehemalige „Hôtel de l'Administration du Canal" (Administrationsgebäude des Kanals) steht, aber auch ein Ausgangspunkt für Bootsausflüge mit einer Anzahl verschiedener Angebote: Vermietung von Booten, die Sie selbst fahren dürfen, oder kleine Kreuzfahrten auf Passagierschiffen, die Richtung Binnensee Thau oder Sète führen (halb- oder ganztags). Lassen Sie den Alltag hinter sich, entdecken Sie Landschaften, die grün und erholsam sind.
Die Anbieter des Flusstourismus : schauen Sie in unser Verzeichnis
Außerdem ist der Treidelpfad flussauf- und flussabwärts vom Hafen friedlich und sehr schattig. Er ist ein beliebtes Ausflugsziel für Spaziergänger, Jogger, Radfahrer oder Angler.

Die runde Schleuse
Die Schleuse von Agde ist die einzige runde Schleuse des Canal du Midi. Ihre Grundmaße liegen bei 29,90 m Durchmesser und 5,20 m Tiefe.
Sie wurde 1676 aus Vulkangestein gebaut und ist ein technisches und architektonisches Meisterwerk, da sie drei verschiedene Wassertiefen aufweisen kann. Durch sie können sich die Boote um sich selbst drehen, um eine der drei Ausfahrten zu benutzen, die nach Béziers (Richtung Toulouse), über den Fluss Hérault zum Etang de Thau und schließlich über den Canalet, der seit 300 Jahren die Verbindung zwischen dem Canal du Midi und dem Hérault herstellt, nach Agde führen.

Der Binnenhafen am Kanal
Der Hafen, der durch eine einfache Erweiterung des Kanals genau vor der runden Schleuse entstand, erhielt im XVII. Jahrhundert das schönste Bauwerk, das am Kanal gebaut wurde: das Verwaltungsgebäude des Kanals. 
 
Es gab dort auch andere Bauwerke, die heute geschlossen sind: Ställe, Geschäfte, ein Überwachungshaus und eine von 5 Kapellen, die den Canal du Midi säumen, in der ein Aumônier, eine Art Seelsorger, ein Priester, der vom Kanal bezahlt wurde, angestellt war.

Die Bootswerften von Agde
Da die anderen Regionen, durch die der Kanal fließt, keine Schiffsbautradition haben, ist die Stadt Agde die einzige, die ab dem XVII. Jahrhundert flache Barken baut. Die Waren, die zwischen den Häfen von Agde und Sète transportiert werden, gelangen über den Kanal dorthin: Getreide aus dem Haut-Languedoc, Kolonialwaren aus Bordeaux, Manufakturstoffe aus Carcassonne… 
Durch diesen neuen Handelsweg kamen Macht und Reichtum in die Stadt.

Endecken Sie die Lebensart und die Region per Schiff
Die Schiffahrt auf dem Kanal ist sehr einfach zu handhaben und zum Schutz der naturbelassenen Ufer auf 6/8km/Std. beschränkt. 
Man braucht keinen Bootsführerschein. Der Anbieter, der Ihnen das Boot zur Verfügung stellt, führt Sie auch in die grundlegenden Handgriffe und Abläufe ein (Vertäuen, Schleusendurchfahrt…)
Die Schiffahrt ist frei und wird nur durch die Öffnungszeiten der Schleusen begrenzt. Auch im Winter wird sie für einige Wochen unterbrochen. Erkundigen Sie sich bei den Voies Navigables de France (französische Schiffahrtswege): www.vnf.fr. 
Erleben Sie die Schiffahrt in Ihrem Rhythmus, nehmen Sie sich Zeit zur Erkundung des Kulturerbes: Umgebung, Dörfer, Entdeckung von Traditionen und Kostprobe der landestypischen Produkte …

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